ইংল্যান্ডের সর্বকনিষ্ঠ ফুটবলারের নজির! কলকাতার প্রিন্সেপ ঘাটে জড়িয়ে বেলিংহ্যামদের পূর্বসূরির নাম

ইংল্যান্ডের জার্সিতে চলতি বিশ্বকাপে দুর্দান্ত ছন্দে রয়েছেন জুড বেলিংহ্যাম। কোয়ার্টার ফাইনাল পর্যন্ত চারটি গোলের পাশাপাশি একটি অ্যাসিস্টও করেছেন ২৩ বছর বয়সি এই তারকা। ইংল্যান্ডের হয়ে অভিষেকের সময়ও তিনি ছিলেন দেশের তৃতীয় কনিষ্ঠতম ফুটবলার। ২০২০ সালে মাত্র ১৭ বছর ১৩৬ দিন বয়সে ‘থ্রি লায়ন্স’-এর জার্সিতে মাঠে নেমেছিলেন বেলিংহ্যাম।

তবে ইংল্যান্ডের চতুর্থ কনিষ্ঠতম ফুটবলারের নাম শুনলে কলকাতাবাসীর কৌতূহল জাগতেই পারে। তাঁর নাম জেমস প্রিন্সেপ। গঙ্গার ধারে অবস্থিত বিখ্যাত প্রিন্সেপ ঘাটের সঙ্গে এই নামের রয়েছে এক ঐতিহাসিক যোগসূত্র।

এই গল্পের শুরু আঠারো শতকের শেষদিকে। ১৭৭১ সালে জন প্রিন্সেপ নামে এক ইংরেজ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির চাকরি নিয়ে ভারতে আসেন। পরে নীলচাষের ব্যবসায় যুক্ত হয়ে বিপুল সম্পদ অর্জন করেন। বারাসাতে তাঁর নীলকুঠি ছিল। তাঁর সাত ছেলেও পরবর্তী সময়ে চাকরিসূত্রে ভারতে আসেন।

তাঁদেরই একজন ছিলেন জেমস প্রিন্সেপ, যিনি ১৭৯৯ সালে ইংল্যান্ডে জন্মগ্রহণ করেন। তিনি অবশ্য ফুটবলার ছিলেন না। ছিলেন বিশিষ্ট পুরাতাত্ত্বিক, মুদ্রাবিদ ও পণ্ডিত। এশিয়াটিক সোসাইটির সম্পাদক হিসেবে কাজ করার পাশাপাশি ব্রাহ্মী ও খরোষ্ঠী লিপি পাঠোদ্ধারে তাঁর গুরুত্বপূর্ণ অবদান ছিল। তাঁর স্মৃতিতেই ১৮৪১ সালে কলকাতার প্রিন্সেপ ঘাট নির্মিত ও নামাঙ্কিত হয়।

জেমস প্রিন্সেপের ভাই উইলিয়াম প্রিন্সেপ ছিলেন একজন চিত্রশিল্পী। তাঁর নাতি জেমস ফ্রেডেরিক ম্যাকলিওড প্রিন্সেপের নাম রাখা হয়েছিল বিখ্যাত পূর্বপুরুষের নাম অনুসারে। ১৮৬১ সালে সিমলায় জন্ম নেওয়া এই জেমসই পরবর্তী সময়ে ইংল্যান্ডের জাতীয় দলের ফুটবলার হন।

তিনি ক্ল্যাপহাম রোভার্সের হয়ে খেলতেন এবং একসময় এফএ কাপ ফাইনালে অংশ নেওয়া সর্বকনিষ্ঠ ফুটবলারের রেকর্ডও গড়েছিলেন। সমকালীন বর্ণনায় তাঁকে ঠান্ডা মাথার, দুই পায়ে জোরালো শট নিতে সক্ষম এবং নিখুঁত পাস দিতে পারা ফুটবলার হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে। ফুটবলের পাশাপাশি ক্রিকেট বোলিংয়েও তাঁর দক্ষতা ছিল।

১৮৭৯ সালে মাত্র ১৭ বছর ২৫২ দিন বয়সে স্কটল্যান্ডের বিরুদ্ধে ইংল্যান্ডের হয়ে অভিষেক হয় জেমস ফ্রেডেরিক ম্যাকলিওড প্রিন্সেপের। সেই ম্যাচে ইংল্যান্ড ৫-৪ গোলে জয়ী হয়েছিল। দীর্ঘ ১২৫ বছর তিনিই ছিলেন ইংল্যান্ডের সর্বকনিষ্ঠ ফুটবলার। ২০০৩ সালে ওয়েন রুনি ১৭ বছর ১১১ দিন বয়সে জাতীয় দলের হয়ে মাঠে নেমে সেই রেকর্ড ভাঙেন।

তবে জেমস প্রিন্সেপ কখনও পেশাদার ফুটবলার ছিলেন না। ইংল্যান্ডের হয়ে তিনি মাত্র একটি ম্যাচই খেলেছিলেন। তাঁর মূল পেশা ছিল সেনাবাহিনীতে। সাসেক্স রেজিমেন্টের সদস্য হিসেবে তিনি সুদানের মাহদিস্ট যুদ্ধে অংশ নেন এবং একাধিক সামরিক পদকও অর্জন করেন।

পরবর্তী সময়ে ইংল্যান্ডের হয়ে খেলার আরও সুযোগ এলেও চোটের কারণে দু’বারই মাঠে নামতে পারেননি তিনি। মাত্র ৩৪ বছর বয়সে তাঁর মৃত্যু হয়। মিশরে অবস্থানকালে গলফ খেলার সময় অসুস্থ হয়ে পড়ার পর নিউমোনিয়া ও কিডনির জটিলতায় দীর্ঘ সাত সপ্তাহ ভুগে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন।

ভারতে জন্ম, ইংল্যান্ডের হয়ে ফুটবল, বিভিন্ন দেশে সামরিক অভিযান—জেমস ফ্রেডেরিক ম্যাকলিওড প্রিন্সেপের জীবন ছিল নানা ঘটনার সমাহার। আর তাঁর পারিবারিক ইতিহাসের সূত্র ধরেই ইংল্যান্ড ফুটবলের সঙ্গে অদ্ভুতভাবে জড়িয়ে রয়েছে কলকাতার প্রিন্সেপ ঘাটের নাম।